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尾声（第1页）

波多黎各

阿雷西博市

阿雷西博天文台

玛丽·考德威尔博士来回挪了几下鼠标，激活计算机。

屏幕亮了起来，开始显示出夜里收集到的数据。

她窗外这台射电望远镜直径达到上千英尺——是世界上最大的单面望远镜。

它沉在地面以下，看起来就像是个光滑的灰色碟子，坐落在一片俯瞰远方的绿色山林的高原之上。

第一缕晨曦正从群山之间透出，照到这个大碟子上。

玛丽以前从不肯错过这幅美景，但现在情况不同了，主要是由于他们损失的人员。

在瘟疫之前，天文台曾有十来个研究员在打理，现在只有三个了。

阿雷西博的工作人员数年来一直在减少，因为预算不足。

瘟疫又夺走了余下的大部分工作人员。

但玛丽仍然每天照常回来上班，跟过去六年里一样。

她没有别的地方好去，也没有别的地方想去。

她知道如今美国政府随时可能关掉他们的能源供应，但她决定要待到最后，一直到最后一盏灯光熄灭。

然后她再踏入外面的世界，看看一个天文学家能找到什么样的工作。

早上她习惯喝一杯咖啡，但几周前咖啡就没了。

她盯着计算机，有什么东西……她在一条数据反馈信息上点了一下。

玛丽感到自己的嗓子干了，她运行了一个分析程序，然后又用另一个程序分析了一下。

两个程序都证实，这个信号是有序的，不是随机的宇宙背景辐射。

这是一条信息。

不，这不止于此，这是她一辈子一直在等待的时刻。

她朝电话看去。

自从她第一次梦想成为一个天文学家以来，过去二十年里，她在心里无数次预演过这一场景。

她的第一直觉是去给美国国家自然科学基金会打电话。

自从瘟疫暴发后她每周都给他们打一次电话，可从未有人回应。

她也曾给斯坦福国际研究院84打过电话——结果也一样。

该打电话给谁？白宫？谁会相信她？她需要帮助，需要人来分析这条信息。

加利福尼亚山景城的地外文明搜索研究院？她还没试过跟他们联系。

她没理由……也许……

项目组的另一名科学家约翰·毕晓普跌跌撞撞地走进办公室，他通常都得在起床后再过大约一个小时才会清醒过来。

“约翰，我发现了些东西——”

“请告诉我，你找到更多的咖啡了。”

“不是咖啡……”

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